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October 6, 2014

Outcast # 1 & 2 - Robert Kirkman & Paul Azaceta

I love horror films. I admire masters of suspense like Hitchcock and revolutionary filmmakers like George A. Romero with his unforgettable hordes of the living dead, I enjoy gore as much as the next guy, I respect Ridley Scott’s Alien and I find monsters –both old and new– enthralling. But if there is one horror subgenre that I do not like is exorcism.

Every time I make an effort and try to watch a movie about an exorcist, I get bored and I start yawning. I guess I find those movies ludicrous and unoriginal. To me, an exorcism is a bunch of superstitions held together by the faith of ignorant men and women. And I don’t find that interesting at all, not even in fiction. 

So after having said all that you’re probably wondering why did I sit down to read Robert Kirkman’s new series. After all, it is a horror comic book that centers on exorcism. Well, let’s simply say that I trust the writer’s abilities and I was sure that he wouldn’t let me down. I read the first two issues of Outcast and I must say they were good.

Probably I wasn’t particularly interested in the actual exorcism scenes, but I quickly grew fond of the rest of it. I felt the despair of Kyle, the protagonist, a depressed man who has survived after watching his loved ones being victims of demonic possession. And that’s one of the things that I find interesting about Outcast. If you think about demonic possession then you’re thinking about a victim, someone who lives with you, a beloved family member, a daughter, a son, sometimes a father, a mother, a brother or a sister. 

Being possessed by a demon is something that never happens to the protagonist of this sort of stories, the protagonist is always a participating witness, a man devoted to saving the lives of the innocent. And it is those innocents who are victims, who are possessed, who stop being a sibling or a parent to become a hollow shell temporarily inhabited by a supernatural and depraved monstrosity.   

In the first chapter “A Darkness Surrounds Him”, Kirkman introduces several characters. A reverend, Kyle’s sister and her family, and it’s the contrast between these characters that somehow highlights the miserable aspects of the protagonist’s life. And it’s a life that Kirkman builds in a way that feels honest, without exaggerations, and it’s certainly much more interesting than anything I’ve seen in an exorcism movie.

In the next chapter, “From the Shadows it Watches”, we get to see a little bit more about Kyle’s life, his past and present. There is quite a bit of intrigue regarding Kyle’s past, especially the tragic fate suffered by his mother, wife and daughter. Was he the common denominator in these devastating events? 

Although there are no horror scenes here, Kirkman doesn’t waste his pages. Instead of trying to shock the readers, the writer tries to show as much as he can about the protagonist, therefore allowing the audience to connect with Kyle. This pause is also a much needed element, so that when horror strikes back in subsequent issues the impact will be greater. It doesn’t matter if we’re talking about movies or comic books, a moment of calmness before the scary scene is always necessary.

Even if I’m not Paul Azaceta’s biggest fan, I must recognize his ability to create dark and scary scenarios, his raw style adds a necessary crudeness to this tale, and the coloring by Elizabeth Breitweiser complements Azaceta’s artistic choices quite nicely. 
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Me encantan las películas de terror. Admiro a maestros del suspenso como Hitchcock y a cineastas revolucionarios como George A. Romero con sus inolvidables hordas de muertos vivientes, disfruto de lo sanguinario como cualquier otro, respeto al "Alien" de Ridley Scott y considero a los monstruos –tanto viejos como nuevos– cautivadores. Pero si es que hay un subgénero del terror que no me gusta es el exorcismo.

Cada vez que hago el esfuerzo y trato de mirar una película sobre un exorcista, me aburro y empiezo a bostezar. Supongo que califico estas películas como ridículas y poco originales. Para mí, un exorcismo es un montón de supersticiones reunidas por la fe de hombres y mujeres ignorantes. Y eso no me parece para nada algo interesante, ni siquiera en la ficción.

Así que después de haber dicho todo esto probablemente estén preguntándose por qué me senté a leer la nueva serie de Robert Kirkman. Después de todo, es un cómic de terror que se centra en el exorcismo. Bueno, digamos simplemente que confío en las habilidades del escritor y estaba seguro que no quedaría decepcionado. Leí los primeros dos números de "Outcast" y debo decir que fueron buenos.

Probablemente no estuve particularmente interesado en las escenas de exorcismo, pero rápidamente quedé prendado del resto. Sentí la desesperación de Kyle, el protagonista, un hombre deprimido que ha sobrevivido después de ver a sus seres queridos convirtiéndose en víctimas de posesión demoníaca. Y esa es una de las cosas interesantes de "Outcast". Si piensan en la posesión demoníaca entonces están pensando en una víctima, alguien que vive con ustedes, un bienhadado miembro de la familia, una hija, un hijo, a veces un padre, una madre, un hermano o una hermana.

Ser poseído por el demonio es algo que nunca le pasa al protagonista de este tipo de historias, el protagonista es siempre un testigo participante, un hombre con una devoción por salvar las vidas de los inocentes. Y son estos inocentes los que son las víctimas, los poseídos, los que dejan de ser un hermano o un padre para convertirse en una cáscara vacía habitada temporalmente por una monstruosidad depravada y sobrenatural. 

En el primer capítulo “Una sombra lo rodea”, Kirkman presenta varios personajes. Un reverendo, la hermana de Kyle y su familia, y es el contraste entre estos personajes lo que de alguna manera resalta los aspectos miserable de la vida del protagonista. Y es una vida que Kirkman construye de una manera que se siente honesta, sin exageraciones, y es ciertamente mucho más interesante que cualquier cosa que haya visto en una película de exorcismo.

En el siguiente capítulo, “Desde las sombras nos mira”, podemos ver un poco más acerca de la vida de Kyle, su pasado y presente. Hay bastante intriga en relación al pasado de Kyle, especialmente el trágico destino sufrido por su madre, su esposa y su hija. ¿Él fue el común denominador en estos devastadores eventos? 

Aunque aquí no hay escenas de terror, Kirkman no desperdicia páginas. En lugar de intentar asustar a los lectores, el escritor trata de mostrar tanto como puede sobre el protagonista, permitiendo por lo tanto que la audiencia se conecte con Kyle. Esta pausa es también un elemento necesario, para que cuando el terror retorne en números subsiguientes el impacto sea mayor. No importa si estamos hablando sobre películas o cómics, un momento de calma antes de la escena de miedo siempre hace falta. 

Incluso si es que no soy un gran fan de Paul Azaceta, debo reconocer su habilidad para crear escenarios oscuros y aterradores, su estilo crudo añade una crueldad necesaria a este relato, y el coloreado de Elizabeth Breitweiser complementa muy bien las elecciones artísticas de Azaceta.

February 7, 2011

Día del pisco sour

Pisco sour day. As usual, this is one of my favorite dates, and this year I patiently drunk even more than in 2010. Nothing can be more classic and popular than pisco sour, which is why I highly recommend all of you to grab a bottle or two in your next visit to Peru.


And following the dictates of my consciousness I decided to draw the spirit behind the spirits, my first idea was to have the character dragging a carriage full of pisco bottles, but I realized it would be too hard to draw all those tiny little labels for the bottles, so I decided to leave it all as it is. Chinese ink over a 2B pencil.



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Es una de mis fechas preferidas, y este año me encargué pacientemente de tomar incluso más pisco sours que en el 2010. La bebida bandera siempre se ha prestado para una magnífica gama de cócteles, y entre ellos el más clásico y conocido es el pisco sour.


Y sin motivo aparente decidí dibujar al espíritu detrás de la bebida espirituosa por excelencia, mi intención era que cargase un carruaje lleno de botellas de pisco pero me di cuenta que sería muy difícil ponerme a dibujar las etiquetas de las botellas con la bendita plumilla así es que decidí dejar el dibujo a la mitad. Entintado con plumilla sobre dibujo a lápiz 2B.
 


December 24, 2010

Pleasing the master / Complaciendo al amo

Last Saturday was such a great day. Once a year I have lunch with María Fe, the friend I have been working with in the past couple of months in Viceversa, and with Fabián, who was our elementary and high school teacher. He's now a successful psychoanalyst but it's always so much fun to meet and talk about our lives and compare things, how they are now and how they were when we were his students. And it's always so much fun. It's curious, but every time I talk to other people nobody believes me I have such good relationships with some of my school teachers, but that's the way our school was, few students and really personalized education. Even the doorman knew everyone by name (and still remembers me even when I've finished high school 9 years ago). Besides the typical jokes only the 3 of us know, we usually make other people laugh, like after lunch our ex-teacher went to buy stuff for Christmas and he made one of the store clerks to try one of those machines to make the hair straight or curly on María Fe, and then he made the clerk took a picture of us holding her hair. Needless, to say everyone was laughing there. It was a very good day. Too bad it's only once a year.



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What is the nature of Christmas? Isn’t it to please the other? If it is so, then there is nothing more appropriate to this date than the following drawing, which I inked with a nib over a pencilled sketch (which I’m also posting). If you want a better view of the details, as usual, just click on the image.


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Nunca he sido bueno a la hora de dar saludos navideños, así es que ahora no haré el intento. Lo que sí sabré hacer, de manera más apropiada o al menos más entretenida, es hacer un recuento del año ahora que solamente queda una semana más de 2010. ¿Cuál es la fuerza que nos mueve durante estas fechas de arbolitos decorados y regalos? ¿Cuál es, como diría Aristóteles, el motor invisible? ¿Nos acaso la idea de complacer al otro? Si es así, entonces mi próxima dibujo no podría ser más navideño ni aunque fuese un Papa Noel.


Entintado con plumilla sobre un boceto a lápiz (que incluyo). Como siempre, basta con hacer click en la imagen para ver una versión más detallada.
 


November 28, 2010

Last days of November / Últimos días de noviembre

So this has been quite a busy week for me. And I've felt unable to concentrate. Can't wait to have have a few days off. Anyway, maybe now the right drawing would be a random array of inked pieces, like this...

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He estado bastante ocupado esta semana. Y he sentido que no podía concentrarme. Espero con impaciencia las vacaciones. Pero, mientras tanto, qué mejor ilustración que un conjunto de dibujos al azar, como estos...