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April 25, 2016

We Stand On Guard - Brian K. Vaughan & Steve Skroce

For decades, it has been a commonplace in comics or movies to portray Americans as the good guys, and other nations as potential or real enemies. While some might consider this as evidence of a twisted ideology, I simply see it in terms of the place of enunciation within the entertainment industry. Which makes sense if we remember that, in addition of being the hero (never the villain) of your own story, you will probably insert your narrative line into familiar surroundings, id est, your state, city or town.

In We Stand On Guard, Brian K. Vaughan abandons the fantasy genre that has been so rewarding to him in titles like “Saga” to return to his roots, the realm of science fiction in general, and the post-apocalyptical subgenre in particular. In the same way that “Y The Last Man” was about the struggle for survival after a major catastrophe, We Stand On Guard focus on two survivors (brother and sister), two Canadians that have made it through the cataclysmic war between the United States of America and Canada. “I’ve always been fascinated by friendships and rivalries between our two great nations” explains Vaughan, and in this new miniseries, the American writer explores the notion of an all-out war between the US and Canada. 

When I first read the solicitations for We Stand On Guard I thought this was a very amusing premise, and I was sure that every Vaughan fan would enjoy it. Turns out, I was wrong. As we can see in the letter section, the American writer received a few angry messages from his own countrymen. One particular reader from Kentucky accused Brian K. Vaughan of being a liberal (whatever the hell that means in our postmodern society), and admits he’s disgusted by the way the US is portrayed here, like “a violent, bloodthirsty nation who murders civilians in [a] surprise attack”. However, in real life the United States isn’t always seen like a benevolent nation (and it has been that way for years). So that’s why it’s so important for Vaughan to subvert the basic assumption of “Americans are always the good guys”.  

I think there is something especially alluring about this confrontation, because Americans and Canadians actually have so much in common that one automatically considers them as the ideal allies but never as enemies. Here, nevertheless, things are different. And as we follow the misadventures of a Canadian guerrilla group we also get to see the cruelty of the US military leaders. Vaughan balances the fight sequences with flashbacks to the past, in which we get to know how the protagonists survived in a hostile environment. 
Before the war / antes de la guerra

According to Jim Johnson, Vaughan's miniseries is an “excellent futuristic military thriller”, but this isn’t the kind of book that attempts to provide a definitive answer: “the questions that remain are the stuff of modern day political arguments, where each side believes themselves to be correct”. Both Canadians and Americans seem to share a lot of responsibility regarding the origin of the war. 

I had very fond memories of Steve Skroce, he was one of the few Marvel pencilers in the 90s who had his own style, different to what was ‘fashionable’ back then. I saw his work for the first time in the pages of X-Man, and I became a fan right away. Of course now, after 20 years, Skroce has changed and evolved as an artist. Perhaps his experience drawing storyboards for the Wachowskis (in “The Matrix” trilogy) has given him more refinement and confidence than ever. His pages now have a calmness and a clarity that were absent in his X-Man days. And his covers are imaginative, subtle and stunning. 

“Skroce does get more opportunity to show off his skills beyond drawing impressive military hardware; he adds a futuristic flair to urban landscapes as well, all while rendering the timeless beauty of nature with equal dexterity. Colorist Matt Hollingsworth’s enhancements make all of it look beautiful, breathtaking or alarming, depending on the context”, affirms Jim Johnson, and I agree with him.
Canada under attack / Canadá bajo ataque
The author had already reflected upon international politics in his critically acclaimed “Y: The Last Man”, and in We Stand On Guard the creative team “successfully take elements from today’s headlines and, with the slightest of nudges, turn them into something decidedly threatening, surprisingly believable and tremendously engaging”, explains Jim Johnson. Certainly, we should be thanking Vaughan and Skroce for producing such a fine miniseries.
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Durante décadas, un lugar común en los cómics o las películas ha sido retratar a los estadounidenses como los buenos, y a otras naciones como enemigos potenciales o reales. Mientras que algunos podrían considerar esto como la evidencia de una retorcida ideología política, para mí es simplemente consecuencia del lugar de enunciación al interior de la industria del entretenimiento. Es lógico que, además de ser el héroe (nunca el villano) de tu propia historia, también insertes la línea narrativa en un entorno familiar, es decir, tu estado, ciudad o pueblo.
Canadian guerrilla / la guerrilla canadiense
En “We Stand On Guard”, Brian K. Vaughan abandona el género fantástico que ha sido tan ventajoso para él en títulos como Saga para volver a sus raíces, el reino de la ciencia ficción en general, y el subgénero post-apocalíptico, en particular. De la misma manera que en Y The Last Man veíamos la lucha por la supervivencia después de una gran catástrofe, “We Stand On Guard” se enfoca en dos supervivientes (hermano y hermana), dos canadienses que han resistido la guerra catastrófica entre los Estados Unidos de América y Canadá. “Siempre he estado fascinado por las amistades y rivalidades entre nuestras dos grandes naciones”, explica Vaughan, y en esta nueva miniserie, el escritor estadounidense explora la noción de una guerra sin cuartel entre ambos países. 
everyday problems / problemas cotidianos 

Desde el inicio, la premisa de “We Stand On Guard” me pareció bastante amena, y estaba seguro de que todos los fans de Vaughan la disfrutarían. Aunque no fue así del todo. Como podemos ver en la sección de cartas, el escritor estadounidense recibió algunos airados mensajes de sus propios compatriotas. Un lector de Kentucky, por ejemplo, acusaba a Brian K. Vaughan de ser un liberal (lo que sea que aquello signifique en nuestra sociedad postmoderna), y admitió estar disgustado por la forma en que los Estados Unidos es retratado aquí, como “una nación violenta y sanguinaria que asesina civiles en [un] ataque sorpresa”. Sin embargo, en la vida real Estados Unidos no siempre es vista como una nación benevolente (y eso no es algo nuevo). Así que por eso es tan importante para Vaughan subvertir el supuesto básico de “los norteamericanos son siempre los buenos”.

Creo que hay algo especialmente atrayente en esta confrontación, porque los estadounidenses y los canadienses en realidad tienen tanto en común que uno los considera automáticamente como los aliados ideales pero nunca como enemigos. Aquí, sin embargo, las cosas son diferentes. Y a medida que seguimos las desventuras de un grupo de guerrilleros canadienses también vemos la crueldad de los líderes militares de Estados Unidos. Vaughan equilibra las secuencias de batalla con flashbacks al pasado, y así descubrimos cómo los protagonistas sobrevivieron en un ambiente hostil.
American soldiers versus Canadian rebel / soldados estadounidenses versus rebelde canadiense
De acuerdo con Jim Johnson, la miniserie de Vaughan es un “excelente thriller militar futurista”, pero este no es el tipo de serie que intenta dar una respuesta definitiva: “las preguntas que quedan son la materia de las discusiones políticas de hoy en día, donde cada lado cree estar en lo correcto”. Tanto los canadienses como los estadounidenses parecen compartir la responsabilidad en relación con el origen de la guerra.
Impressive American millitary forces / las impresionantes fuerzas militares estadounidense
Tenía muy buenos recuerdos de Steve Skroce, fue uno de los pocos dibujantes de Marvel en los 90s que tenía su propio estilo, diferente a lo que estaba “de moda” en aquel entonces. Vi su trabajo por primera vez en las páginas de “X-Man”, y me convertí en un fan de inmediato. Por supuesto, ahora, después de 20 años, Skroce ha cambiado y evolucionado como artista. Quizás su experiencia como dibujante de storyboards para los Wachowski (en la trilogía de “The Matrix”) le ha dado más refinamiento y confianza que antes. Sus páginas tienen ahora una calma y una claridad que estaban ausentes en sus días de “X-Man”. Y sus portadas son imaginativas, sutiles y sorprendentes.
Canadians never surrender / los canadienses jamás se rinden
“Skroce tiene más de una oportunidad para mostrar sus habilidades más allá del impresionante dibujo de material militar; él añade un toque futurista a los paisajes urbanos, a la vez que realza la belleza eterna de la naturaleza con igual destreza. El colorista Matt Hollingsworth hace que todo se vea hermoso, impresionante o alarmante, dependiendo del contexto”, afirma Jim Johnson, y estoy de acuerdo con él.

El autor ya había reflexionado sobre la política internacional en su aclamado “Y: The Last Man”, y en “We Stand On Guard” el equipo creativo “aborda con éxito los titulares de hoy y, con el menor de los empujones, los convierte en algo decididamente amenazador, sorprendentemente creíble y tremendamente atractivo”, explica Jim Johnson. Ciertamente, debemos agradecer a Vaughan y Skroce por producir una miniserie así de buena.

August 24, 2015

July Comic Books / Cómics de julio

I got a dozen of wonderful comics in July. There were a few first issues that I found fascinating: Waid’s Strange Fruit (good story and impressive art), Vaughan’s We Stand On Guard (which deserves its own review) and Gillen’s Mercury Heat (smart sci-fi plus lots of action scenes). Garth Ennis continues to crack me up with his All Star Section 8, it’s just so much fun. And Airboy also made me laugh out loud, amazing mini by James Robinson. It’s safe to say that in July, the best books come from Avatar, in fact, my favorite comic of the month is Moore’s Providence # 2. And now, without further ado, here are July comics as per solicitations. 

AIRBOY #2 (of 4) (MR) 
(W) James Robinson (A) Greg Hinkle. To be announced.

ALL-STAR SECTION 8 #2 (of 6) 
(W) Garth Ennis (A) John McCrea. It's Green Lantern's turn in the barrel as Sixpack's quest for the eighth Section Eighter continues. But what does GL himself think about all this? Why is Sixpack hearing voices? And can Bueno Excellente really have found love? Find out in part two of the miniseries the creative team themselves are calling an unprecedented masterpiece.

CROSSED PLUS 100 #6 (MR)
(W) Alan Moore (A/CA) Gabriel Andrade. The final issue of the first story arc comes to a dramatic and powerful conclusion! The truth about the Crossed outbreak and the resurgence of the miserable tribe of maniacs is revealed to Future Taylor. Alan Moore's incredible story of the inevitable conclusion to the Crossed outbreak will shock and stun you like no other tale. This multi-layered story delivers a new brand of horror to Crossed fans at the hands of the scribe that redefined the comics medium. All the covers for the series have been planned out by Alan Moore, with the images enriching and expanding on the series. Clues and glimpses of what came before, and what might be, are found throughout the variant covers. Available with Regular, American History X Wraparound, Crossed Culture, Future Tense, as well as Retailer Incentive covers of Red Crossed and Design Sketch. Also, the New World Order Wraparound (Bagged for your safety). Due to all these special protective measures this edition is strictly limited to initial orders. Don't miss out on the ultra-rare CGC Numbered Edition as well!

GRANT MORRISON'S 18 DAYS #1 
From legendary creator Grant Morrison (All-Star Superman, Batman & Robin, The Invisibles), comes the first chapter in his newest creation. 18 Days is the story of three generations of super-warriors, meeting for the final battle of their age, a climactic war that concludes the age of the gods and begins the age of man. 'This is not a Lord of the Rings or a Star Wars where the good guys win because they are right. The good guys in 18 Days are forced to cheat and lie and break rules to win. Although it has fantastic, mythic trappings, this is a very modern story of realpolitik and the failure of ideals in the face of harsh truth.' - Grant Morrison. Main covers by Jeevan Kang and Mukesh Singh. Also available with Cosmic Krishna and Oracle variant covers, each limited to 1,000 copies.

JUPITER'S CIRCLE #4 (MR)
(W) Mark Millar (A) Wilfredo Torres (CA) Frank Quitely. To be announced.

MERCURY HEAT #1
(W) Kieron Gillen (A) Omar Francia. Blasting out of the incredible Free Comic Book Day Mercury Heat Debut comes Kieron Gillen's World-building space epic! This ongoing monthly is pure Gillen, Mercury Heat introduces the sci-fi world of the future where individuals are identified by genetic markers and personality types to fill roles in society, the troublemakers end up on Mercury. Luiza wanted to help people, she wanted with all her heart to be a police officer. But the automated Grapevine system had other plans for her. There are only a few legal options for someone branded with her neuroprofile. As an adult Luiza's dream came true - just on Mercury where she enforces laws with extreme prejudice as a bounty agent in a world of hard-as-nails miners and cyborgs. Available with Regular, Wraparound, Art Nouveau, Excessive Force, and a special Designs Incentive Cover by series artist Omar Francia. This first issue also has a Black Leather cover, limited to just 750 copies!

PROVIDENCE #2 (of 12) Portrait Cvr (MR) 
(W) Alan Moore (A/CA) Jacen Burrows. In this giant-size, ad-free, second issue, Alan Moore's breathtaking epic PROVIDENCE continues to weave a complex tapestry of modern horror. With his artistic partner Jacen Burrows, they lead the main character Robert Black on the first leg of his exploration of the seedy underbelly of America. Moore has designed every cover, every single page, and every nuance of this work to create his most fully-realized vision to date. There are no ads, with all 40 pages written by Moore. Painstakingly researched, meticulously produced, this is a sequential masterpiece that will serve as important a call to the next generation of comic book writers as Watchmen did 30 years ago: this is a definitive demonstration of just how good a comic book can be. Available with Regular, Pantheon, Portrait, Dreamscape Wraparound, Women of HPL, and a special Ancient Tome Incentive cover, all by collaborator Jacen Burrows.

SECRET WARS #1 
(W) Jonathan Hickman (A) Esad Ribic (CA) Alex Ross. 

SILVER SURFER #9
(W) Dan Slott (A) Michael Allred. This is the moment everything changes. • There is no coming back from this. SILVER SURFER VS. GALACTUS! Don't read this comic alone. You're going to need someone close by. Rated T+

STRANGE FRUIT #1 
(W) Mark Waid (A) J. G. Jones. What's to Love: Two of the industry's most respected and prolific creators come together for the first time in a deeply personal passion project. J.G. Jones (52, Wanted, Y: The Last Man) and Mark Waid (Irredeemable, Superman: Birthright, Kingdom Come) take on a powerful, beautifully painted story set during the Great Mississippi Flood of 1927. Strange Fruit is a challenging, provocative examination of the heroic myth confronting the themes of racism, cultural legacy, and human nature through a literary lens, John Steinbeck's classic novel, Of Mice and Men. What It Is: It's 1927 in the town of Chatterlee, Mississippi, drowned by heavy rains. The Mississippi River is rising, threatening to break open not only the levees, but also the racial and social divisions of this former plantation town. A fiery messenger from the skies heralds the appearance of a being, one that will rip open the tensions in Chatterlee. Savior, or threat? It depends on where you stand. All the while, the waters are still rapidly rising…

WE STAND ON GUARD #1 
SAGA writer BRIAN K. VAUGHAN teams with artistic legend and MATRIX storyboard artist STEVE SKROCE for an action-packed military thriller that will have everyone talking. 100 years from now, a heroic band of Canadian civilians must defend their homeland from invasion...by the United States of America! The hyper-detailed combat between badass freedom fighters and giant f***ing robots begins with a spectacular 40-PAGE FIRST ISSUE for the regular price of just $2.99!

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En julio recibí una docena de maravillosos cómics. Hubo varios primeros números que me parecieron fascinantes: “Strange Fruit” de Waid (buena historia e impresionante arte), “We Stand On Guard” de Vaughan (que merece su propia reseña) y “Mercury Heat” de Gillen (ciencia ficción inteligente y mucha acción). Garth Ennis me ha hecho reír a carcajadas con “All Star Section 8” (divertidísimo). Y “Airboy”, la asombrosa miniserie de James Robinson, también me ha hecho reír una y otra vez. Es justo afirmar que en julio, los mejores títulos vienen de Avatar, de hecho, mi cómic favorito del mes es “Providence” # 2 de Moore. Y ahora, sin más preámbulos, aquí están los cómics de julio.

AIRBOY #2 (of 4) (MR)
(W) James Robinson (A) Greg Hinkle.

ALL STAR SECTION 8 #2 (of 6)
Es el turno de GREEN LANTERN, mientras la búsqueda de SIXPACK continúa. Pero ¿qué es lo que GL piensa sobre esto? ¿Por qué SIXPACK escucha voces? ¿Y podrá Bueno Excelente encontrar el amor? 

CROSSED PLUS 100 #6 (MR)
La dramática y poderosa conclusión del primer arco argumental. Taylor descubre la verdad sobre los infectados y la resurgencia de las miserables tribus de maniáticos. Un relato impactante e increíble.

GRANT MORRISON'S 18 DAYS #1
“18 días” es la historia de tres generaciones de súper-guerreros, reunidos para la batalla final de su era, una guerra que concluirá la edad de los dioses y dará comienzo a la era del hombre. 'Esto no es un Señor de los Anillos o una Guerra de las galaxias, donde los buenos ganan porque tienen razón. Los buenos en “18 días” se ven obligados a engañar y mentir y romper las reglas para ganar. Aunque tiene atavíos fantásticos y míticos, esta es una historia muy moderna sobre la política real y el fracaso de los ideales al ser enfrentados a la dura verdad' - Grant Morrison. 

JUPITER'S CIRCLE #4
(W) Mark Millar (A) Wilfredo Torres (CA) Frank Quitely.

MERCURY HEAT #1
Esta nuevo título nos acerca al mundo de la ciencia ficción en un futuro en el que los individuos se identifican mediante marcadores genéticos y tipos de personalidad para desempeñar sus roles en la sociedad, los alborotadores terminan en Mercurio. LUIZA quería ayudar a la gente, y quería con todo su corazón ser un agente de policía. Pero el sistema automatizado GRAPEVINE tenía otros planes para ella. Sólo hay unas pocas opciones legales para alguien marcada con ese perfil neurológico. En la edad adulta, su sueño se hace realidad - en Mercurio donde ella hace cumplir las leyes con violencia extrema al ser una caza-recompensas en un mundo duro. 

PROVIDENCE #2 (of 12) (MR)
La épica de Alan Moore sigue tejiendo un complejo tapiz de terror moderno, conduciendo al protagonista Robert Black en los primeros pasos de su exploración por el lado sórdido de Estados Unidos. Moore ha diseñado todas las portadas, cada página, y todos los matices de esta obra para hacerle justicia a su visión. No hay anuncios, y todas las 40 páginas están escritas por Moore. Cuidadosamente investigada, meticulosamente producida, esta es una obra maestra secuencial que será tan importante para la nueva generación de escritores de cómics como lo fue Watchmen hace 30 años: se trata de una manifestación definitiva de lo bueno que puede ser un comic book. Disponible con portada regular, Panteón, Retrato, Dreamscape Wraparound, Mujeres de HPL, y una portada especial de tomos antiguos, todas de Jacen Burrows.

SECRET WARS #1
(W) Jonathan Hickman (A) Esad Ribic (CA) Alex Ross.

SILVER SURFER #9
Este es el momento en el que todo cambia. Y no habrá vuelta atrás. El duelo definitivo: SILVER SURFER versus GALACTUS. 

STRANGE FRUIT #1
¿Qué más se puede pedir? Dos de los creadores más respetados y prolíficos de la industria se reúnen por primera vez en un proyecto que los apasiona profundamente. J. G. Jones (“52”, “WANTED”, “Y: THE LAST MAN”) y Mark Waid (“IRREDEEMABLE”, “SUPERMAN: BIRTHRIGHT”, “KINGDOM COME”) narran una poderosa historia, maravillosamente pintada y ambientada durante la gran inundación de Mississippi de 1927. Una examinación retadora y provocativa del mito heroico que enfrenta los temas de racismo, legado cultural y la naturaleza humana a través del lente literario de la novela clásica de John Steinbeck “De ratones y hombres”. Es 1927 en el pueblo de CHATTERLEE, Mississippi, inundado por las fuertes lluvias. El río Mississippi está aumentando, amenazando con romper no sólo los diques, sino también las divisiones raciales y sociales de esta antigua plantación. Un feroz mensajero de los cielos anuncia la aparición de un ser que hará estallar las tensiones en el pueblo. ¿Salvador o amenazador? Depende de dónde está uno parado. Al mismo tiempo, las aguas siguen subiendo rápidamente...

WE STAND ON GUARD #1
100 años en el futuro, una heroica banda de civiles canadienses debe defender a su patria de la invasión... ¡de los Estados Unidos de América! El combate híper-detallado entre los luchadores de la libertad y los robots gigantea comienza con una espectacular primera edición de 40 páginas.